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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050994 / 05099928.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  4.1 KB  |  87 lines
  1. <text id=94TT0600>
  2. <title>
  3. May  09, 1994: Cinema:Equal Opportunity Evil
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  09, 1994  Nelson Mandela                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 74
  13. Equal Opportunity Evil
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     In Red Rock West, a young director furiously revives the cynical
  17. conventions of film noir, and the result is a subversive sleeper
  18. </p>
  19. <p>By Richard Schickel
  20. </p>
  21. <p>     The job offer back up the road didn't pan out, and his last
  22. five bucks have disappeared into his gas tank. Looks like Red
  23. Rock, Wyoming, is the end of the line for Michael (Nicolas Cage).
  24. And it's not exactly a job hunter's paradise. But when Michael
  25. stops in the local bar looking for a little vocational guidance,
  26. he is astonished to discover that he's just the man the proprietor
  27. is looking for. Wayne (J.T. Walsh) needs somebody to bump off
  28. his wife. As it turns out, Wayne is just a little too eager
  29. to fill this vacancy, for he violates the most basic rule of
  30. personnel placement: always check a prospective employee's references.
  31. </p>
  32. <p>     Had Wayne done so before handing over a $5,000 advance to Michael
  33. and telling him to get busy, Wayne would have learned that Michael
  34. was not Lyle from Dallas, the hit man he has been impatiently
  35. awaiting. And if Michael had been a little less desperate he
  36. might not have pocketed the cash. But then, if people were in
  37. general a little less stupid and and a lot less greedy, there
  38. would have been no need to invent film noir in the first place.
  39. </p>
  40. <p>     Red Rock West belongs to that genre's low-budget country-and-western
  41. subspecies. Michael is a classic film noir protagonist, essentially
  42. a good, slightly dim sort who is drawn into evil's web because
  43. of a momentary weakness and whose struggles to escape serve
  44. only to entangle him more tightly. In film noir, the spider
  45. at the center of such a web is usually a woman, and in this
  46. case she is Suzanne (Lara Flynn Boyle), Michael's intended victim.
  47. After he spares her, she expresses her gratitude by luring him
  48. still nearer to destruction. Film noir also typically calls
  49. for a dash of psychopathy, and in Red Rock West that is provided
  50. by Dennis Hopper, who plays the professional killer and causes
  51. lightning flashes of madness to streak across the screen. Red
  52. Rock West has the customary film noir hint of civic corruption
  53. (barkeep Wayne is also the town sheriff) and reveals the equally
  54. conventional link between crimes present and a large crime past.
  55. </p>
  56. <p>     In film noir, evil is endemic in our history and our society,
  57. inescapably embracing both sexes and every social type. Putting
  58. it mildly, the genre is--or was--cynical and subversive.
  59. But given the power of humanistic piety in contemporary movies--it is virtually the only acceptable tone for American films
  60. seeking an adult audience--film noir, if it's done at all,
  61. is usually accompanied by nostalgic winks and genial, reassuring
  62. cues of self-consciousness. Just kidding, folks, say the filmmakers.
  63. Red Rock West, in contrast, is all furious conviction. Its humor
  64. is sardonic; its ironies are conveyed by violence; and its view
  65. of human nature is bleak.
  66. </p>
  67. <p>     Even more perverse, from the Hollywood packager's point of view,
  68. the film's stars do not have big-time chic and guaranteed box-office
  69. appeal, and, Hopper aside, they work in an intense but minimalist
  70. vein. Meanwhile, the director, John Dahl (who wrote the screenplay
  71. with his brother Rick) is young and virtually unknown.
  72. </p>
  73. <p>     As a result of all these commercial drawbacks, the original
  74. distributors sent Red Rock West straight to cable and video.
  75. Another outfit picked it up, however, and it is belatedly making
  76. its way into a few theaters. It's well worth tracking down,
  77. wherever you can find it. For it has the kind of tension and
  78. energy--maybe even a touch of delirium--that is only a memory
  79. in most of today's big studio movies. You just know that no
  80. one connected with Red Rock West owns a suit or a tie or knows
  81. how to write a self-protective memo.
  82. </p>
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.